Los valientes duermen solos nº 1028
South Bronx (1980), de John Ahearn y Rigoberto Torres
«Durante los años 70, el South Bronx se convirtió en la cara del deterioro urbano, ya que el gobierno federal negó sistemáticamente los servicios básicos a las comunidades negras y latinas bajo la política de «negligencia benigna» de la Casa Blanca de Nixon. A medida que los vecindarios caían en estados extremos de pobreza, delincuencia y mal estado, los propietarios se dieron cuenta de que ganarían más dinero incendiando sus edificios y recuperando el dinero del seguro que nunca podrían alquilar, dejando al sur del Bronx con vastas franjas de lotes vacíos, edificios incendiados y montículos de escombros. Las esculturas de Ahearn y Torres son, en términos generales, realistas, y están hechas para parecerse a las personas que han sido elegidas, pero no son estrictamente realistas.» Los valientes duermen solos. Lunes 21 de octubre de 2019.
Durante más de tres décadas, Ahearn ha estado tomando moldes de personas y echándolos en yeso, a menudo en la calle, justo afuera de un estudio o galería. Aunque ahora vive en Harlem, Ahearn, nacido y criado en Binghamton, Nueva York, ha estado trabajando en el Bronx desde 1980. Luego, 27 años, fue retirado de la escena East Village y Soho por la Fashion Moda Gallery en el sur del Bronx. , un espacio de arte alternativo donde Jenny Holzer y Keith Haring se inspiraron en escritores de graffiti como John ‘Crash’ Matos y Chris ‘Daze’ Ellis. (Hoy, Crash y Daze tienen espacios de trabajo en el mismo edificio que Ahearn.) En junio de 1980, Ahearn planeó y participó en el trascendental Times Square Show, una asociación entre Fashion Moda y el grupo de artistas con sede en Soho Collaborative Projects, Inc., que presentó docenas de artistas ahora famosos. Un año después, los influyentes coleccionistas Mera y Don Rubell compraron «Sneakertown, Estados Unidos» de Ahearn, colgándolo en su casa junto a un Haring y un Basquiat.
Cuando Rigoberto Torres conoció a Ahearn en Fashion Moda, solo tenía 18 años, realizaba trabajos ocasionales en la ciudad (incluyendo fundir y pintar figuras religiosas en la fábrica de estatuas de su tío). Torres se acercó al artista mayor para pedirle que fuera su maestro, pero pronto estaban trabajando como socios creativos, y Torres convenció a Ahearn para que se mudara al South Bronx. Lejos de la escena artística del centro, el South Bronx era parte del distrito congresional más pobre del país y tenía una tasa de asesinatos extremadamente alta. Durante los siguientes 15 años, Ahearn y Torres eligieron a cualquiera que quisiera, trabajando en dos habitaciones a nivel del suelo que Ahearn alquiló en un edificio en Walton Avenue. Parte de eso es una función de su método artístico, que se llama «lanzamiento de vida»: un sujeto yace en el suelo y su cara (o extremidades, torso, hombros) está cubierta de alginato, una sustancia gomosa utilizada en odontología y También como aditivo para espesar bebidas. El sujeto respira a través de un par de pajitas en las fosas nasales mientras se aplican vendajes de yeso. Estos se endurecen en un molde que a veces se llena con bronce o fibra de vidrio, pero la mayoría de las veces con yeso, que Ahearn y Torres tallan y pintan, cada uno en su propio estilo.
La cruda lucha por la supervivencia que experimentan las personas normales en el Bronx inspiró a los artistas a crear hazañas increíbles, como las plantillas épicas de John Fekner, las primeras intervenciones arquitectónicas de Gordon Matta-Clark y la explosión de graffiti en autos completos. A finales de la década de 1970, Stefan Eins trasladó su galería, Fashion MODA a Third Avenue, cerca de 147th Street y el Hub, en el corazón del South Bronx, donde comenzó a exhibir artistas emergentes del centro como David Wojnarowicz, Keith Haring y Jenny Holzer como artistas de graffiti como Richard Hambleton, John Crash Matos y Chris Daze Ellis. El estudio del segundo piso de John Ahearn está encima de una tienda de neumáticos en el vecindario de Mott Haven en el Bronx. Ahearn, con los ojos brillantes y la mandíbula ancha, está vestido de blanco, hasta sus zapatillas de deporte. «Entra, entra», dice. «Pero cuidado, la gente está perdiendo la cabeza aquí». Levanta una calavera de yeso y la agita, sonriendo. Su estudio está lleno de proyectos en varios estados de finalización. Ahearn es tranquilo y enérgico, interrumpiéndose repetidamente para aclarar y hacer preguntas que responde de inmediato. Envidia la porosidad al nivel de la calle de la tienda de neumáticos: la gente que pasa puede mirar y ver qué está pasando; los que trabajan adentro pueden mirar hacia afuera y ver pasar el vecindario.
Para sus sujetos, el proceso puede ser claustrofóbico. «No me gusta hacer sufrir a las personas, y no me gusta crear ansiedad en ellas. Me siento mal porque la práctica que tengo implica tanta ansiedad y sensación de riesgo. Pero hay un lado positivo, que es que las personas que se involucran también se demuestran a sí mismas y a los demás de lo que son capaces, por lo que en realidad están colaborando conmigo para crear algo «, dice. “De alguna manera, el 90 por ciento de la cosa se resolvió automáticamente la primera vez que lo hice. Entonces, uno podría decir: «¿Por qué no haces otras cosas?», Pero la repetición de esta actividad me sostiene. Es una especie de relación, yo hago esto, con alguien más allí «. Esa relación funciona en ambos sentidos. Las casas en todo el sur del Bronx aún contienen piezas de yeso de miembros de la familia hechas por Ahearn y Torres, y las escenas escultóricas de personas de todo el área perduran en los lados de cuatro edificios: «Double Dutch en Kelly Street», «Life on Dawson Street». “Somos una familia” y “Regreso a la escuela”. Todos fueron emitidos por personas que Ahearn y Torres conocían del vecindario. Recientemente, un hombre llamado Quito, a quien Ahearn había elegido años atrás, encontró el nuevo estudio de Ahearn y le trajo su escultura para que la repararan. La nariz se había roto.
