Los valientes duermen solos nº 1063
Subway Portraits (1938-1941), de Walker Evans
«A medida que avanzó la tecnología fotográfica (las cámaras se volvieron más portátiles y las películas más sensibles a la luz, lo que requirió tiempos de exposición más cortos) ya no se requería que las personas posaran para las fotos. En un esfuerzo por capturar imágenes sinceras de personas en lugares públicos, Walker Evans colocó un visor en ángulo recto en su cámara para que pareciera que apuntaba hacia un lado en lugar de directamente a sus sujetos. Para sus Retratos de metro, fue aún más lejos y ocultó su cámara pintando sus partes cromadas brillantes en negro y escondiéndola debajo de su capa superior, con solo su lente asomándose entre dos botones. Arregló su obturador para liberar un cable, cuyo acorde se deslizó por su manga y se metió en la palma de su mano, que mantuvo enterrado en su bolsillo. Como resultado, estos retratos muestran a las personas en momentos sin vigilancia.» Los valientes duermen solos, martes 24 de diciembre de 2019.
Walker Evans es uno de los artistas más influyentes del siglo XX. Sus fotografías elegantes y cristalinas y publicaciones articuladas han inspirado a varias generaciones de artistas, desde Helen Levitt y Robert Frank hasta Diane Arbus, Lee Friedlander y Bernd y Hilla Becher. Progenitor de la tradición documental en la fotografía estadounidense, Evans tenía la extraordinaria habilidad de ver el presente como si ya fuera el pasado, y de traducir ese conocimiento y visión históricamente flexionada en un arte duradero. Su tema principal era la lengua vernácula: las expresiones indígenas de un pueblo encontrado en puestos de carretera, cafés baratos, anuncios, habitaciones sencillas y calles principales de pueblos pequeños. Durante cincuenta años, desde fines de la década de 1920 hasta principios de la década de 1970, Evans grabó la escena estadounidense con el matiz de un poeta y la precisión de un cirujano, creando un catálogo visual enciclopédico de la América moderna en proceso. Nacido en 1903 en St. Louis, Missouri, Evans incursionó en la pintura cuando era niño, coleccionó postales con fotos e hizo instantáneas de su familia y amigos con una pequeña cámara Kodak. Después de un año en el Williams College, dejó la escuela y se mudó a la ciudad de Nueva York, buscando trabajo en librerías y en la Biblioteca Pública de Nueva York, donde podía complacer libremente su pasión por T. S. Eliot, D. H. Lawrence, James Joyce y e. mi. cummings, así como Charles Baudelaire y Gustave Flaubert.
En 1927, después de un año en París puliendo su francés y escribiendo cuentos y ensayos de no ficción, Evans regresó a Nueva York con la intención de convertirse en escritor. Sin embargo, también tomó la cámara y gradualmente redirigió sus impulsos estéticos para llevar las estrategias de la literatura (lirismo, ironía, descripción incisiva y estructura narrativa) al medio de la fotografía. La mayoría de las primeras fotografías de Evans revelan la influencia del modernismo europeo, específicamente su formalismo y énfasis en las estructuras gráficas dinámicas. Pero gradualmente se alejó de este estilo altamente estético para desarrollar sus propias nociones evocadoras pero más reticentes de realismo, del papel del espectador y de la resonancia poética de los sujetos comunes. Los años de la depresión de 1935–36 fueron de notable productividad y logros para Evans. En junio de 1935, aceptó un trabajo del Departamento del Interior de los EE. UU. Para fotografiar una comunidad de reasentamiento de mineros de carbón desempleados construida por el gobierno en Virginia Occidental. Rápidamente convirtió este empleo temporal en un puesto de tiempo completo como «especialista en información» en la Administración de Reasentamiento (luego, Seguridad Agrícola), una agencia del New Deal en el Departamento de Agricultura.
Bajo la dirección de Roy Stryker, los fotógrafos de la RA / FSA (Dorothea Lange, Arthur Rothstein y Russell Lee, entre otros) fueron asignados para documentar la vida de un pueblo pequeño y demostrar cómo el gobierno federal estaba tratando de mejorar la comunidad rural. durante la depresión Sin embargo, Evans trabajó con poca preocupación por la agenda ideológica o los itinerarios sugeridos y, en cambio, respondió a una necesidad personal de extraer la esencia de la vida estadounidense de lo simple y lo ordinario. Sus fotografías de arquitectura en carretera, iglesias rurales, barberos de ciudades pequeñas y cementerios revelan un profundo respeto por las tradiciones olvidadas del hombre común y aseguraron su reputación como documentalista preeminente de Estados Unidos. Desde su primera aparición en revistas y libros a fines de la década de 1930, estas imágenes directas e icónicas entraron en la conciencia colectiva del público y ahora están profundamente arraigadas en la historia visual compartida de la depresión de la nación.
En el verano de 1936, Evans tomó un permiso de ausencia de la Administración de Reasentamiento para viajar al sur con su amigo, el escritor James Agee, a quien la revista Fortune le había asignado escribir un artículo sobre los arrendatarios; Evans iba a ser el fotógrafo. Aunque la revista finalmente rechazó el largo texto de Agee sobre tres familias en Alabama, lo que con el tiempo surgió de la colaboración fue Let Us Now Praise Famous Men (1941), un viaje lírico a los límites de la observación directa. Sus 500 páginas de palabras e imágenes es una mezcla volátil de descripción documental y escritura intensamente subjetiva, incluso autobiográfica, que perdura como uno de los logros fundamentales de las letras estadounidenses del siglo XX. Las fotografías de Evans para Let Us Now Praise Famous Men son representaciones asombrosamente honestas de los rostros (2001.415), las habitaciones y la ropa de granjeros individuales que viven en una ladera seca a 17 millas al norte de Greensboro, Alabama. Como serie, parecen haber aclarado toda la tragedia de la Gran Depresión; individualmente, son íntimos, trascendentes y enigmáticos. Para muchos, son el apogeo de la carrera de Evans en fotografía.
